Opel to niemiecki producent samochodów z główną siedzibą w Rüsselsheim. Firma jest spółką zależną francuskiej Grupy PSA od końca 2017 roku, po tym jak General Motors zaprzestał produkcji tej marki.
Opel wywodzi się z firmy produkującej maszyny do szycia, założonej przez Adama Opla w 1862 roku. Oprócz samochodów Opel produkuje również ciężarówki i autobusy. Obecnie jest drugim co do wielkości producentem samochodów w Europie po Grupie Volkswagen i zatrudnia około 37 000 osób w czterech zakładach produkcyjnych: trzech w Niemczech w Eisenach, Kaiserslautern i Rüsselsheim oraz jednym w fabryce Großbritannienstraße w Antwerpen (Belgia).
Opel był pierwotnie znany jako Opel Werke, ale po przejęciu firmy przez GM w 1929 roku została ona zmuszona do zmiany nazwy na Opel. Jako część General Motors, Opel był aktywny w wielu dziedzinach i branżach poprzez różne fuzje i przejęcia. Jednak głównym obszarem działalności pozostaje produkcja samochodów.
Linia pojazdów Opla składa się głównie z małych samochodów i samochodów kompaktowych. Najlepiej sprzedającymi się modelami firmy są ADAM, ADAM ROCKS, Corsa, Astra, Cascada i Insignia.
Niewiele osób wie, że Opel był kiedyś pierwszym producentem samochodów w Niemczech. Na przełomie wieków istniało już wielu producentów samochodów osobowych i dostawczych w Niemczech, ale Opel wyróżniał się tym, że firma stworzyła pierwszy niemiecki samochód na własną odpowiedzialność. Firma została założona w 1862 roku przez Adama Opla. Chciał tylko produkować maszyny do szycia i wagi, ale wkrótce zaczął produkować rowery, które produkował przez ponad 25 lat. Produkcja rowerów zakończyła się dopiero wtedy, gdy fabryka została zniszczona w pożarze.
Historia Opla rozpoczęła się w 1895 roku, kiedy firma wypuściła swój pierwszy samochód. Model Opla 4/8PS nie był wystarczająco mocny dla entuzjastów motoryzacji, ale wyznaczył nowy standard dla niemieckich samochodów. Dzięki solidnym fundamentom stworzonym przez Adama Opla, jego syn Albert stał się jednym z czołowych niemieckich producentów samochodów. W 1899 roku stał się współwłaścicielem Opla, a w 1905 roku przejął pełną własność firmy.
Pierwszy seryjnie produkowany samochód Opla pojawił się w 1902 roku wraz z modelem RAK 2. Model ten był mocniejszy od swoich poprzedników, ale wciąż miał tylko 8 KM. Dopiero w 1908 roku Opel zaprezentował swój pierwszy samochód, który był porównywalny do standardu wyznaczonego przez konkurentów takich jak Mercedes-Benz. Był to model Lutzmann, który był wyposażony w czterocylindrowy silnik o pojemności zaledwie 1 litra.
Opel 4/8PS (4 cylindry) reklamowany w 1911 roku miał moc 7 koni mechanicznych i mógł osiągać prędkość 60 kilometrów na godzinę na otwartych drogach. W sumie sprzedano 18000 egzemplarzy tego modelu.
Kultowymi modelami w późniejszych latach były modele Olympia i Kadett, które cieszyły się wielką popularnością w latach 50. Firma sięgnęła zenitu w latach 60. dzięki kultowym samochodom, takim jak Kapitän, Admiral i Diplomat.
Ekspansja Opla w Europie trwała do 1967 roku, kiedy to General Motors (GM) kupił 80% udziałów Opla. GM już wcześniej posiadałfirmę Buick, a teraz postanowił przejąć także Opla. Chociaż GM obiecał, że nie zmieni kierownictwa firmy, szybko zaczął narzucać swoje pomysły na samochody Opla.
Opel był początkowo znany z dużych rodzinnych sedanów, takich jak ten (Admiral, Kapitän).
GM kontynuował sprzedaż Opli w Niemczech, ale wkrótce Opel zaczął produkować modele, które były również sprzedawane przez GM w USA. Pierwszym modelem, który był identyczny z modelem amerykańskim był Kadett A/C (w Ameryce sprzedawany jako Chevrolet Chevette), który pojawił się na rynku w 1973 roku
Nie było jednak jasne, czy samochód Opla to rzeczywiście dobry pomysł. Pomimo tego, że Opel cieszył się świetną reputacją w Niemczech, jego samochody nie były tak dobrze znane po drugiej stronie Atlantyku. Kiedy GM wypuścił pierwsze modele pod marką Opel, nie sprzedawały się one szczególnie dobrze. W 1980 roku tylko około 1% wszystkich samochodów sprzedawanych przez GM pochodziło od Opla.
W 1981 r Opel wypuścił pierwszą generację modelu Corsa (Vauxhall Nova w Wielkiej Brytanii), który był oparty na filozofii projektowania małych samochodów przez GM. Opel wyprodukował później inne modele, które również były wypuszczane pod marką Vauxhall, w tym Astra/Kadett, Frontera/Monterey i Omega/Sintra.
W 1991 roku Opel był jednym z pierwszych producentów, którzy zaoferowali samochód z bezpośrednim wtryskiem paliwa (Vectra). W 1995 roku Opel zdobył prestiżową nagrodę “Europejski Samochód Roku”. Modelem, który zdobył tę nagrodę była Zafira, która później została wypuszczona w Ameryce przez Vauxhall pod oryginalną nazwą i sprzedawany jako Pontiac Montana SV6.
Opel był dalej rozwijany poprzez współpracę z Suzuki (na przykład Opel Speedster) i Mitsubishi (na przykład L200), ale wielu niemieckich fanów firmy uważało, że to zepsuło jej wizerunek. W wyniku nacisków opinii publicznej GM zaprzestał współpracy z innymi producentami w 2005 roku, aby ponownie skupić się na rozwoju modeli Opla. Doprowadziło to do powstania takich samochodów jak Astra GTC i Insignia OPC, które odniosły ogromny sukces w całej Europie.
Po krótkiej współpracy z Fiatem (m.in. Grande Punto i Mokka), GM ostatecznie sprzedał swój europejski oddział – w tym Vauxhall – w marcu 2017. W tym roku odbyła się również premiera nowych modeli, takich jak Crossland X i Insignia Grand Sport, które spotkały się z uznaniem zarówno krytyków, jak i klientów.
Dziś Opel jest uznaną marką, która oferuje szeroką gamę samochodów zarówno dla klientów indywidualnych, jak i indywidualnych. Obejmuje ona nie tylko małe modele dla prywatnych nabywców, ale także pojazdy użytkowe, które są popularne wśród firm na całym świecie. Gama Opla obejmuje samochody wszystkich klas, od Corsy po Monzę.
